Pranešta, kad Etanas Patzas dingo 1979 m. gegužės 25 d., eidamas į mokyklinio autobuso stotelę Žemutiniame Manhatane, SoHo kaimynystėje. Beveik keturis dešimtmečius niekas nežinojo, kas nutiko šešiamečiui. Makabriškai miręs „Pieno dėžutės berniukas“ amžinai įėjo į pasaulio kriminalistikos istoriją.
Nors berniukas dingo beveik prieš keturiasdešimt metų, kiekvienas amerikietis tėvas žinojo šį atvejį. Šešiamečiui nueiti tekdavo vos kelis šimtus metrų, tėvai pirmą kartą išleido jį be priežiūros eiti į autobusų stotelę. Deja, nuo to karto jie jo daugiau niekada nebepamatė.
Berniukas buvo dingęs beveik prieš keturis dešimtmečius populiariose Niujorko apylinkėse
Pirmasis įtariamasis Etano nužudymu buvo Otonielis Milleris, autoserviso, kuriame berniukas buvo prieš dieną, savininkas. Tyrėjai jo objekte atrado ką tik išpiltas betonines grindis, tačiau nusprendė jų neardyti dėl didelių išlaidų.
Vyras nebuvo apkaltintas žmogžudyste, nes turėjo tvirtą alibi. Šešiamečio kūnas niekada nebuvo atrastas, todėl tyrėjai neturėjo jokių įrodymų, remiantis kuriais galėtų apkaltinti mechaniką.
Beveik visi niujorkiečiai prisijungė prie berniuko paieškų. Etanas buvo vienas iš pirmųjų dingusių vaikų, pasirodžiusių ant pieno dėžutės etiketės, taip padėdamas įvesti naujus reglamentus ir naujus paieškos metodus.
1983 m. Prezidentas Ronaldas Reaganas gegužės 25-ąją – Etano dingimo metinių dieną – paskyrė Nacionaline dingusių vaikų diena JAV. Deja, patikrinus daugybę klaidinančių išvadų, tyrimas buvo sustabdytas, ir 2001 m. Etanas Patzas buvo paskelbtas mirusiu.
Po kelių dešimtmečių buvo nustatyta, kad berniukas buvo pagrobtas ir nužudytas tą pačią dieną, kai jis dingo. 2010 m. bylą atnaujino Manheteno apygardos prokuratūra. 2012 m. „FTB” apieškojo įtariamo nusikaltimo vietos rūsį netoli Patzų šeimos dvaro, tačiau naujų įrodymų nerado.
Netrukus buvo nustatyta, kad saldainių parduotuvės, esančios netoli stotelės, kur ėjo šešerių metų vaikas, darbuotojas Pedro Hernandezas gali būti kaltas dėl vaiko pagrobimo ir nužudymo. Vyras prisipažino dėl jam pareikštų kaltinimų.
Žudiko teismas prasidėjo 2015 m. sausio mėn. Tuomet žiuri nepriėmė vieningos nuomonės, pripažindama jį kaltu dėl berniuko pagrobimo ir nužudymo, todėl nusikaltėlis buvo nuteistas tik 2017 m. vasario 14 d., po devynių dienų svarstymo.
Pedro Hernandezas buvo nuteistas kalėti iki gyvos galvos. Vyras turi teisę lygtinai būti paleisti iš kalėjimo, bet ne anksčiau kaip 2042 metais.
